10분 뒤 괜찮아졌다고 안심하면 안 됩니다｜뇌졸중이 보내는 위험 신호

갑자기 한쪽 팔에 힘이 빠진다면? 뇌졸중은 ‘이렇게’ 시작될 수 있습니다

평소 멀쩡하던 사람이 갑자기 숟가락을 떨어뜨립니다.

말을 하려고 하는데 발음이 이상해지고, 웃어보라고 했더니 입꼬리가 한쪽으로 돌아가 있습니다.

그런데 몇 분 지나자 다시 괜찮아집니다.

이럴 때 가장 위험한 생각은 이것일지도 모릅니다.

“지금 괜찮아졌으니까 별일 아니겠지.”

저도 뇌 건강에 관한 내용을 하나씩 정리하기 전에는 뇌졸중이라고 하면 사람이 갑자기 쓰러지고 의식을 잃는 모습을 먼저 떠올렸습니다.

하지만 뇌졸중은 그렇게 극적인 모습으로만 시작되는 것이 아니었습니다.

한쪽 팔에 힘이 빠지고, 말이 어눌하고, 갑자기 잘 보이지 않거나 걷기가 이상해지는 것처럼 일상에서 잠깐 지나칠 수 있는 변화로 시작하기도 합니다.

그리고 이런 증상에서 가장 중요한 단어는 바로 ‘갑자기’였습니다. 세브란스병원과 대한뇌졸중학회 모두 뇌졸중의 대표적인 특징으로 신경학적 증상이 갑작스럽게 나타난다는 점을 강조합니다.

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1. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터지는 병입니다

뇌졸중은 하나의 병만을 의미하는 것이 아닙니다.

크게 두 종류가 있습니다.

뇌경색은 뇌로 혈액을 공급하는 혈관이 막혀 뇌세포가 산소와 영양을 받지 못하면서 손상되는 질환입니다.

반대로 뇌출혈은 뇌혈관이 터지면서 뇌 안이나 주변으로 출혈이 생기는 질환입니다.

질병관리청은 현재 허혈성 뇌졸중, 즉 뇌경색이 전체 뇌졸중의 대부분을 차지한다고 설명합니다.

두 질환은 발생 원인과 치료법이 다르지만 공통점이 있습니다.

둘 다 시간이 지나면서 뇌 손상이 커질 수 있다는 것입니다.

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2. 뇌경색은 왜 생길까?

뇌혈관이 막히는 이유도 하나가 아닙니다.

오랫동안 동맥경화가 진행되면서 좁아진 혈관에 혈전이 생길 수도 있고, 심장에서 만들어진 혈전이 혈류를 타고 올라가 뇌혈관을 막을 수도 있습니다.

특히 심장이 불규칙하게 뛰는 심방세동은 심장 안에서 혈전이 생기게 하고, 이 혈전이 뇌혈관을 막는 원인이 될 수 있습니다.

그래서 뇌졸중 예방은 뇌만 관리한다고 되는 일이 아니었습니다.

혈압과 혈당, 콜레스테롤뿐 아니라 심장 상태까지 함께 관리해야 하는 이유입니다.

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3. 가장 먼저 기억할 증상, 한쪽 팔·다리의 힘 빠짐

대표적인 뇌졸중 증상은 한쪽 몸에 갑자기 힘이 빠지는 것입니다.

예를 들어 오른쪽 얼굴과 오른팔·오른다리가 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해질 수 있습니다.

물건을 잘 들고 있다가 갑자기 떨어뜨리기도 하고, 한쪽 다리에 힘이 빠져 제대로 서기 어려울 수도 있습니다.

대한뇌졸중학회는 한쪽 얼굴이나 팔·다리에 갑자기 저린 느낌이 오거나 힘이 빠지고 마비되는 것을 대표적인 증상으로 제시합니다.

여기서 중요한 것은 단순히 “손이 조금 저리다”가 아니라 평소 멀쩡하던 사람에게 갑자기 한쪽으로 나타나는 변화입니다.

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4. 말이 갑자기 이상해지는 것도 중요한 신호입니다

뇌졸중에서는 말과 관련된 변화도 흔합니다.

발음이 갑자기 어눌해질 수도 있고, 말을 하려고 하는데 단어가 제대로 나오지 않을 수도 있습니다.

반대로 본인은 말을 하고 있지만 상대방이 알아듣기 힘든 말을 하거나, 다른 사람이 하는 말을 갑자기 이해하지 못할 수도 있습니다.

질병관리청과 대한뇌졸중학회 모두 갑작스러운 언어장애를 대표적인 뇌졸중 조기증상으로 설명합니다.

그래서 부모님이나 가족의 말투가 갑자기 이상해졌을 때 단순히 피곤하거나 틀니 때문이라고 넘기지 않는 것이 중요합니다.

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5. 눈에도 뇌졸중 신호가 나타날 수 있습니다

뇌가 시각정보를 처리하기 때문에 뇌졸중은 눈에도 영향을 줄 수 있습니다.

갑자기 한쪽 눈이 잘 보이지 않거나 시야의 한쪽 절반이 사라진 것처럼 느껴질 수 있습니다.

하나의 물건이 두 개로 보이는 복시가 나타나는 경우도 있습니다.

갑자기 시야가 이상해졌는데 몇 분 후 다시 정상으로 돌아왔다고 해도 그냥 넘길 문제는 아닙니다.

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6. 갑자기 심하게 어지럽고 걷기가 이상하다면?

앞선 뇌 건강 글에서 위험한 어지럼증을 다뤘는데 바로 이 부분에서 연결됩니다.

뇌간이나 소뇌 쪽에 뇌졸중이 생기면 갑자기 심한 어지럼이 생기면서 몸의 중심을 잡기 어려울 수 있습니다.

평소 잘 걷던 사람이 갑자기 술에 취한 사람처럼 휘청거리고 똑바로 걸을 수 없다면 뇌졸중 가능성도 생각해야 합니다. 세브란스 자료에서도 갑작스러운 심한 어지럼과 휘청거림을 대표적인 뇌경색 증상으로 설명합니다.

물론 어지럼증의 대부분이 뇌졸중이라는 뜻은 아닙니다.

하지만 갑작스러운 어지럼과 함께 말이 어눌하거나 복시·마비·심한 보행장애가 나타난다면 기다리기보다 즉시 평가받는 것이 중요합니다.

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7. 갑자기 경험해본 적 없는 극심한 두통이 생긴다면

뇌출혈에서는 심한 두통이 나타나는 경우가 있습니다.

특히 뇌동맥류가 파열돼 발생하는 지주막하출혈에서는 환자가 이전에 경험하지 못했던 매우 심한 두통을 갑자기 느낄 수 있습니다.

구토나 의식저하가 함께 나타나기도 합니다. 질병관리청은 이를 번개나 망치로 맞은 것처럼 갑작스럽고 심한 두통으로 설명합니다.

평소 반복되던 만성 두통과는 양상이 다를 수 있습니다.

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8. 뇌졸중 증상의 핵심은 ‘갑자기’입니다

이번 내용을 정리하면서 가장 기억에 남은 단어가 바로 이것입니다.

갑자기.

몇 달에 걸쳐 조금씩 손에 힘이 떨어지고, 몇 년 동안 비슷한 두통이 반복되는 것과는 다릅니다.

뇌졸중은 뇌혈관이 갑자기 막히거나 터지면서 발생하기 때문에 신경학적 증상도 갑자기 시작되는 것이 특징입니다. 대한뇌졸중학회 역시 며칠이나 몇 주에 걸쳐 서서히 악화되는 증상보다는 갑작스럽게 나타나는 증상을 중요하게 봅니다.

그래서 가족에게 이상이 생겼다면 이런 질문이 중요합니다.

“아까까지만 해도 괜찮았는데 갑자기 이렇게 된 것인가?”

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9. 몇 분 뒤 괜찮아졌다면 더 이상 병원에 안 가도 될까?

오히려 이 부분을 반드시 기억해야 합니다.

한쪽 팔다리에 힘이 빠지고 말이 어눌해졌는데 10분이나 30분 뒤 멀쩡해질 수도 있습니다.

이런 경우에는 일과성 허혈발작(TIA) 가능성을 생각합니다.

일시적으로 뇌혈류가 부족해 뇌졸중과 비슷한 증상이 발생했다가 다시 좋아지는 상태입니다.

하지만 증상이 사라졌다고 위험까지 사라진 것은 아닙니다.

질병관리청은 일과성 허혈발작 후 90일 이내 뇌졸중이 다시 발생할 위험이 약 10~13%이며, 그중 상당수가 초기에 발생할 수 있기 때문에 급성 뇌경색에 준해 평가와 치료가 필요하다고 설명합니다.

그래서 “아까 이상했지만 지금 괜찮아요”가 병원에 가지 않아도 되는 이유가 되지는 않습니다.

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10. 뇌졸중이 의심될 때 집에서 손을 따면 될까?

예전에는 갑자기 쓰러지거나 마비가 오면 손끝을 따거나 팔다리를 주무르고 침을 놓는 이야기를 흔히 들었습니다.

하지만 뇌졸중에서는 이런 행동이 도움이 되지 않을 뿐 아니라 가장 중요한 치료시간을 늦출 수 있습니다.

질병관리청은 뇌졸중이 의심될 때 다음 행동을 하지 말라고 명확하게 안내합니다.

• 손가락을 따고 기다리기
• 물을 먹이기
• 약을 임의로 먹이기
• 팔다리를 주무르며 기다리기
• 침을 놓고 기다리기

특히 의식이나 삼키는 기능에 문제가 있을 수 있으므로 물이나 약을 억지로 먹이는 것도 위험할 수 있습니다.

집에서 할 수 있는 가장 중요한 행동은 가능한 빨리 전문적인 치료를 받을 수 있도록 하는 것입니다. 세브란스 역시 뇌경색이 의심될 때 집에서 아스피린이나 청심환을 먹거나 손을 따며 시간을 보내지 말고 신속하게 병원으로 이동해야 한다고 설명합니다.

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11. 왜 그렇게 빨리 병원에 가야 할까?

뇌에는 산소와 포도당을 저장해둘 공간이 충분하지 않습니다.

그래서 혈관이 막혀 혈액 공급이 중단되면 뇌세포가 빠르게 손상되기 시작합니다.

세브란스 자료에서는 뇌혈관이 막힌 뒤 1분마다 약 200만 개의 신경세포가 손상될 수 있다는 연구를 인용하며 빠른 치료의 중요성을 강조합니다.

그래서 뇌졸중에서는 흔히 “시간이 곧 뇌다(Time is brain)”라고 표현합니다.

몇 시간 기다려보는 것이 아니라 이상 증상을 알아차리는 순간부터 시간이 시작되는 것입니다.

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12. 병원에 가면 무엇을 할까?

뇌졸중이 의심된다고 모두 같은 치료를 하는 것은 아닙니다.

우선 뇌혈관이 막힌 것인지, 터진 것인지부터 확인해야 합니다.

이를 위해 신경학적 진찰과 함께 CT, MRI, 혈관검사 등을 시행할 수 있습니다.

CT는 특히 뇌출혈을 빠르게 확인하는 데 유용하고, MRI는 초기의 작은 뇌경색을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

뇌경색으로 판단되면 환자의 증상 발생시간과 영상검사 결과, 막힌 혈관의 위치 등을 종합해 혈전을 녹이거나 제거하는 재관류 치료가 가능한지 판단합니다.

반대로 뇌출혈이라면 출혈 위치와 양, 환자의 상태에 따라 혈압관리와 약물치료 또는 수술적 치료 등을 고려합니다.

결국 집에서는 뇌경색인지 뇌출혈인지 알 수 없기 때문에 임의로 아스피린 같은 약을 먹는 것이 위험할 수 있는 것입니다.

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13. 뇌졸중은 치료가 끝났다고 끝나는 병도 아닙니다

뇌졸중이 무서운 이유는 생명을 위협하기 때문만은 아닙니다.

살아남더라도

• 한쪽 팔다리 마비
• 감각장애
• 언어장애
• 시야장애
• 삼킴장애
• 인지기능 저하

같은 후유증이 남을 수 있습니다. 질병관리청은 초기 치료뿐 아니라 조기 재활이 기능 회복에 중요하다고 설명합니다.

세브란스 자료에서도 뇌경색 환자 가운데 일부는 치료 후에도 장애가 남고 재발 가능성이 있어 지속적인 관리가 중요하다고 설명합니다.

그래서 뇌졸중에서는 치료만큼이나 재발 예방이 중요합니다.

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14. 뇌졸중은 어느 날 갑자기 생기지만 위험요인은 오래 쌓입니다

증상은 갑자기 나타나지만 그 배경은 하루아침에 만들어지지 않는 경우가 많습니다.

대표적으로 관리해야 할 위험요인은 다음과 같습니다.

• 고혈압
• 당뇨병
• 이상지질혈증
• 흡연
• 심방세동 등 심장질환
• 비만
• 신체활동 부족
• 과도한 음주

질병관리청은 이 가운데 특히 고혈압, 당뇨, 흡연, 이상지질혈증, 심장질환 등을 주요 조절 가능한 위험요인으로 제시합니다.

저는 이 부분을 정리하면서 혈압이나 콜레스테롤을 단순히 건강검진표의 숫자로만 보면 안 되겠다는 생각이 들었습니다.

오늘 당장 아무 증상이 없어도 오랜 시간 혈관에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

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15. 특히 심장이 불규칙하게 뛴다면 확인해야 할 것

뇌졸중 예방에서 의외로 놓치기 쉬운 것이 심방세동입니다.

심방세동은 심장이 정상적으로 규칙적인 수축을 하지 못하고 불규칙하게 뛰는 부정맥입니다.

이때 심장 안에 혈전이 만들어지고, 그 혈전이 떨어져 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 발생할 수 있습니다.

특히 나이가 들수록 심방세동의 가능성이 높아질 수 있기 때문에 건강검진에서 부정맥 이야기를 들었거나 맥박이 반복적으로 불규칙하다면 의료진에게 확인해보는 것이 좋습니다.

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16. 가족에게 이상이 생기면 저는 이것부터 기억할 것 같습니다

뇌졸중에 관한 내용을 정리한 뒤에는 복잡한 병명을 외우기보다 다음 행동을 기억하는 것이 더 중요하다고 느꼈습니다.

• 얼굴 : 웃어보라고 했을 때 한쪽 얼굴이 처지는가?
• 팔 : 양팔을 들어보라고 했을 때 한쪽 팔이 내려가는가?
• 말 : 간단한 문장을 말했을 때 발음이 갑자기 어눌하거나 이상한가?
• 눈 : 갑자기 보이지 않거나 두 개로 보이는가?
• 균형 : 갑자기 심하게 어지럽고 걷기가 어려운가?
• 두통 : 이전에 없던 극심한 두통이 갑자기 생겼는가?

하나라도 갑자기 나타났다면 “조금 있으면 괜찮아지겠지”라고 기다리지 않는 것이 중요합니다.

증상이 시작된 시간을 기억하고 바로 119에 도움을 요청하는 것.

대한뇌졸중학회도 이러한 증상이 나타나면 즉시 119를 통해 도움을 요청하도록 안내합니다.

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마무리: 뇌졸중의 가장 무서운 말은 “조금 기다려보자”일지도 모릅니다

뇌 건강 세 번째 주제로 뇌졸중을 정리하면서 가장 기억하고 싶은 것은 어려운 의학용어가 아니었습니다.

“갑자기.”

갑자기 한쪽 팔에 힘이 빠지고, 갑자기 말이 이상해지고, 갑자기 보이지 않고, 갑자기 심하게 어지럽고 걷기가 어려워지는 것.

이런 변화가 뇌졸중을 알아차리는 중요한 단서였습니다.

그리고 두 번째로 기억할 것은 증상이 사라졌다고 끝난 것이 아니라는 점입니다.

몇 분 뒤 다시 정상으로 돌아왔다고 해도 일과성 허혈발작일 수 있고, 이것은 앞으로 발생할 뇌졸중의 경고가 될 수 있습니다.

저도 예전에는 응급실에 갔다가 별일이 아니라고 하면 괜히 갔다고 생각할 수도 있겠다고 여겼습니다.

하지만 뇌졸중에서는 반대로 생각해야 할 것 같습니다.

별일이 아니어서 돌아오는 것이 치료 가능한 시간을 기다리다 놓치는 것보다 훨씬 낫습니다.

손을 따고, 청심환을 먹이고, 마사지를 하면서 기다리는 시간보다 병원에서 뇌혈관 상태를 확인하는 시간이 훨씬 중요합니다.

그리고 증상이 생기기 전에는 혈압·혈당·콜레스테롤·흡연·심장질환을 관리하는 것.

결국 뇌졸중을 지키는 두 가지 원칙은 의외로 간단했습니다.

평소에는 혈관을 관리하고, 이상 신호가 갑자기 나타나면 기다리지 않는 것.

건강정보 안내: 이 글은 뇌졸중의 증상과 예방에 관한 일반적인 건강정보입니다. 한쪽 얼굴이나 팔다리의 갑작스러운 마비·감각저하, 언어장애, 시각장애, 심한 어지럼과 보행장애, 갑작스럽고 극심한 두통 등이 나타나면 자가진단하거나 민간요법을 시행하지 말고 즉시 119를 통해 응급진료를 받으시기 바랍니다. 증상이 잠시 나타났다가 사라진 경우에도 의료진의 평가가 필요합니다.

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참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 뇌졸중
• 질병관리청 심뇌혈관질환정보, 뇌졸중에 대해서
• 대한뇌졸중학회, 뇌졸중 증상 및 자가진단법
• 세브란스병원 건강정보, 뇌경색
• 세브란스병원 신경과 남효석 교수, 뇌졸중 초기 증상 및 예방 관련 건강정보

 

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