마른 사람도 고지혈증이 생기는 이유, 음식만의 문제가 아니었습니다

고지혈증은 기름진 음식 때문만이 아니었다, 건강검진표에서 진짜 봐야 할 숫자

고지혈증이라고 하면 가장 먼저 삼겹살, 튀김, 버터 같은 기름진 음식부터 떠올리게 됩니다. 저 역시 예전에는 콜레스테롤 수치가 높다면 “기름진 음식을 많이 먹었나 보다” 정도로 생각했습니다.

그런데 최근 혈당과 뱃살, 내장지방에 관한 내용을 계속 정리하다 보니 생각이 조금 달라졌습니다.

혈당도 단 음식 하나 때문에 결정되는 것이 아니고, 뱃살 역시 운동 부족 하나로 설명되지 않았습니다. 고지혈증도 마찬가지였습니다.

무엇을 먹었느냐도 중요하지만 타고난 체질, 나이, 폐경, 내장지방, 혈당, 술, 운동량까지 여러 조건이 한꺼번에 숫자에 반영됩니다.

그 사실을 알고 나니 건강검진표에 적힌 ‘총콜레스테롤’ 한 줄만 보는 것이 오히려 너무 단순한 방법이라는 생각이 들었습니다.

 

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1. 고지혈증인데 왜 이름은 '이상지질혈증'일까?

병원에서는 요즘 고지혈증보다 ‘이상지질혈증’이라는 표현을 많이 씁니다.

혈액 속 지방과 관련된 문제가 단순히 콜레스테롤 하나가 높아지는 것으로 끝나지 않기 때문입니다.

• LDL 콜레스테롤이 높은 경우
• 중성지방이 높은 경우
• HDL 콜레스테롤이 낮은 경우
• 여러 이상이 동시에 나타나는 경우

모두 이상지질혈증에 포함될 수 있습니다.

여기서 제가 새롭게 보게 된 숫자가 바로 LDL 콜레스테롤입니다.

건강검진표에서는 총콜레스테롤 숫자가 가장 먼저 눈에 들어오지만 혈관질환 위험을 판단하고 치료 방향을 정할 때는 LDL이 특히 중요합니다.

LDL이 오랫동안 높은 상태로 유지되면 혈관벽에 콜레스테롤이 쌓이는 죽상경화가 진행될 수 있고, 이것이 시간이 지나 심근경색이나 뇌졸중 위험으로 이어질 수 있기 때문입니다.

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2. '정상 범위'라는 말만 믿으면 안 되는 이유

건강검진을 받을 때 제가 가장 헷갈렸던 것도 바로 정상과 비정상의 경계였습니다.

결과지에 빨간색 표시가 없으면 괜찮다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 콜레스테롤은 단순히 정상 범위에 들어가는지만 볼 문제가 아니었습니다.

같은 LDL 120mg/dL이라도 어떤 사람에게는 크게 걱정하지 않아도 될 수 있지만, 이미 심근경색이나 뇌졸중을 앓았거나 당뇨병 등 심혈관 위험이 높은 사람에게는 더 낮은 LDL 목표가 필요할 수 있습니다.

즉, 인터넷에서 흔히 보는

“LDL 몇부터 위험한가요?”
“몇부터 약을 먹나요?”

라는 질문에 모든 사람에게 똑같은 숫자로 답하기 어려운 이유입니다.

콜레스테롤 수치보다 먼저 확인해야 하는 것은 ‘나는 어느 정도의 심혈관 위험을 가진 사람인가’입니다.

혈압, 당뇨병, 흡연 여부, 나이, 가족력, 기존 심혈관질환 등을 함께 봐야 합니다.

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3. 날씬한데 콜레스테롤이 높은 사람도 있다

이 부분도 의외였습니다.

배가 나오고 체중이 많이 나가야 고지혈증이 생긴다고 생각하기 쉽지만, 마른 사람에게도 높은 LDL이 발견될 수 있습니다.

우리 몸에서 사용하는 콜레스테롤은 음식으로만 들어오는 것이 아니라 간에서도 만들어집니다. 그리고 콜레스테롤의 생성과 혈액에서 제거되는 과정에는 유전적인 차이가 있습니다.

특히 가족 중 젊은 나이에 심근경색이나 뇌졸중을 경험한 사람이 있거나 부모·형제의 LDL이 매우 높다면 가족력을 꼭 확인해볼 필요가 있습니다.

그래서 건강하게 먹고 운동하는데도 LDL이 잘 내려가지 않는다고 해서 무조건 “내가 관리를 못했다”고 생각할 필요는 없습니다.

다만 반대도 마찬가지입니다. 유전적인 영향이 있다고 해서 생활습관 관리가 의미 없다는 뜻은 아닙니다.

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4. LDL보다 오히려 식습관이 그대로 보이는 숫자가 있다

제가 최근 혈당과 뱃살을 정리하면서 고지혈증과 가장 연결해서 보게 된 것은 중성지방이었습니다.

중성지방이라고 하면 지방이 많은 음식만 생각하기 쉽지만 실제로는 술과 과도한 당류, 정제 탄수화물 섭취와도 관련이 큽니다.

술을 자주 마시거나 단 음료, 빵, 과자, 면처럼 정제 탄수화물을 많이 먹고 복부비만이나 인슐린 저항성이 생기면 중성지방이 함께 올라가는 경우가 흔합니다.

그래서 건강검진에서

허리둘레 증가 + 공복혈당 상승 + 중성지방 상승

이 같이 나타난다면 각각을 별개의 문제처럼 보지 않는 것이 좋습니다.

최근 제가 혈당과 뱃살 관련 내용을 정리하면서 가장 크게 바뀐 생각도 이것이었습니다.

우리 몸에서는 혈당 따로, 뱃살 따로, 콜레스테롤 따로 움직이지 않는다는 것입니다.

결국 서로 연결된 대사 건강의 결과를 서로 다른 숫자로 보고 있는 경우가 많았습니다.

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5. 특히 여성이라면 폐경 전후의 변화를 봐야 한다

평생 콜레스테롤 걱정 없이 살다가 50대 전후 건강검진에서 갑자기 LDL이 높아졌다는 여성들도 있습니다.

식습관은 크게 달라지지 않았는데 수치가 변했다면 폐경 전후의 변화도 생각해볼 수 있습니다.

폐경 이후에는 여성호르몬 변화와 함께 LDL 콜레스테롤이 올라가는 경향이 있습니다.

그래서 몇 년 전 검진이 정상이었다는 이유로 계속 안심하기보다 매년 결과가 어떻게 변하고 있는지를 보는 것이 더 중요합니다.

저도 건강검진표를 볼 때 한 번의 숫자보다 지난해와 올해 숫자를 나란히 놓고 보는 습관이 필요하겠다는 생각이 들었습니다.

120이냐 130이냐보다 3년 동안 계속 상승하고 있는지가 오히려 내 몸의 변화를 더 잘 보여줄 수 있기 때문입니다.

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6. 계란을 먹으면 콜레스테롤이 올라갈까?

고지혈증 이야기가 나오면 항상 계란 이야기도 따라옵니다.

예전에는 음식에 들어 있는 콜레스테롤 자체를 매우 엄격하게 제한하는 경우가 많았습니다. 지금은 특정 음식 하나보다 전체 식사 패턴과 포화지방 섭취를 함께 보는 방향으로 바뀌었습니다.

물론 그렇다고 계란을 무제한으로 먹어도 된다는 뜻은 아닙니다.

중요한 것은 계란 하나를 먹었느냐보다 그 옆에 무엇이 함께 놓이는가입니다.

계란과 채소, 통곡물을 먹는 식사와 계란에 소시지, 베이컨, 버터빵, 달콤한 음료까지 더한 식사는 전혀 다른 식사가 됩니다.

건강은 한 가지 음식보다 반복되는 식사 패턴에 더 가깝습니다.

이 부분은 최근 여러 건강자료를 정리하면서 제가 가장 자주 떠올리게 된 기준이기도 합니다.

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7. 고지혈증 약을 시작하면 평생 먹어야 할까?

고지혈증 진단을 받고 가장 고민되는 부분은 아마 약일 것입니다.

대표적으로 사용되는 스타틴은 간에서 콜레스테롤 생성에 관여하는 효소를 억제해 LDL을 낮추는 약입니다.

인터넷에는 “한번 먹으면 평생 먹는다”거나 “부작용 때문에 절대 먹으면 안 된다”는 이야기도 많습니다.

하지만 약을 계속 복용하는 이유는 중독되거나 몸이 약에 의존해서가 아닙니다. 약을 중단하면 원래의 체질과 대사 상태에 따라 콜레스테롤이 다시 올라갈 수 있기 때문입니다.

특히 이미 심근경색이나 뇌졸중을 경험했거나 심혈관질환 위험이 높은 사람에게 LDL을 낮추는 치료는 재발 위험을 줄이는 중요한 치료가 될 수 있습니다.

물론 근육통이나 간수치 변화 등 이상반응이 의심될 수 있습니다.

그럴 때는 무조건 참고 먹거나 반대로 임의로 끊는 것보다 의료진에게 증상을 알리고 용량이나 약 종류를 조정할 수 있는지 상담하는 편이 안전합니다.

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8. 제가 건강검진표에서 확인하려는 순서가 달라졌다

예전 같으면 총콜레스테롤 옆에 ‘정상’이라는 표시가 있는지만 확인했을 것 같습니다.

하지만 지금은 조금 다르게 보려고 합니다.

• LDL 콜레스테롤은 지난해보다 올라갔는지
• 중성지방과 공복혈당이 함께 높아지고 있지는 않은지
• HDL 수치는 어떤지
• 허리둘레는 계속 늘고 있지는 않은지
• 혈압까지 동시에 올라가고 있지는 않은지
• 가족 중 심근경색이나 뇌졸중을 일찍 겪은 사람이 있는지

한 가지 숫자만 정상으로 만드는 것이 아니라 이런 숫자들이 어느 방향으로 움직이고 있는지를 보는 것입니다.

건강검진 결과지는 시험 성적표가 아니라 지난 1년 동안 내 몸이 어디로 이동했는지를 보여주는 기록이라고 생각하면 조금 이해하기 쉬웠습니다.

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마무리: 고지혈증을 알게 됐다면 자책보다 먼저 할 일

고지혈증은 “기름진 음식을 좋아해서 생긴 병”이라는 한 문장으로 설명하기 어렵습니다.

유전적인 체질도 영향을 주고, 나이에 따른 변화도 있으며, 복부비만과 혈당, 술과 식습관도 서로 얽혀 있습니다.

그래서 콜레스테롤이 높게 나왔다면 무조건 고기를 끊기 전에 내 결과지에서 LDL, HDL, 중성지방을 각각 확인하는 것이 먼저입니다.

그리고 지난해 결과와 비교해보세요.

저 역시 혈당과 뱃살을 하나씩 알아가면서 결국 건강관리는 숫자 하나를 정상으로 만드는 게임이 아니라는 생각을 하게 됐습니다.

혈당을 챙기면 뱃살과 연결되고, 뱃살을 살펴보면 중성지방이 나오고, 그다음에는 결국 혈관 건강으로 이어집니다.

고지혈증을 발견했다는 것은 이미 혈관이 망가졌다는 뜻이 아니라, 아직 증상이 없을 때 앞으로의 위험을 줄일 기회를 발견했다는 의미에 더 가깝습니다.

그렇게 생각하니 건강검진표의 빨간 숫자가 조금 다르게 보였습니다.

건강정보 안내: 이 글은 이상지질혈증과 콜레스테롤에 관한 일반적인 건강정보입니다. 개인별 LDL 콜레스테롤 목표치와 약물치료 여부는 연령, 당뇨병, 흡연, 혈압, 기존 심혈관질환 등 개인의 위험도에 따라 달라질 수 있습니다. 처방받은 약은 임의로 중단하지 말고 담당 의료진과 상담하시기 바랍니다.

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참고 자료

• 한국지질·동맥경화학회 이상지질혈증 진료지침
• 한국지질·동맥경화학회 Dyslipidemia Fact Sheet
• 질병관리청 국가건강정보포털 지질검사 자료
• 대한뇌졸중학회 이상지질혈증 진료지침

 

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