잇몸이 자꾸 내려앉는 이유, 나이 때문만은 아닙니다

잇몸이 내려앉고 피가 난다면? 잇몸치료에서 가장 먼저 해야 할 것은 따로 있습니다

치아 건강에 관한 글을 시작하면서 가장 먼저 알아본 것이 양치할 때 나는 잇몸 출혈이었습니다.

그때는 ‘피가 나는 것을 그냥 넘기면 안 된다’는 데 가장 관심이 갔다면, 이번에는 조금 다른 질문이 생겼습니다.

이미 잇몸이 내려앉고 치아 뿌리가 보이기 시작했다면 다시 좋아질 수 있을까?

그리고 많은 사람이 매년 받는 스케일링과 흔히 말하는 ‘잇몸치료’는 도대체 무엇이 다른지도 궁금했습니다.

저도 예전에는 나이가 들면 피부에 주름이 생기듯 잇몸도 자연스럽게 내려가는 것이라고 막연히 생각했습니다.

그런데 치주질환을 계속 알아보면서 잇몸을 보는 기준이 조금 달라졌습니다.

나이 자체보다 더 눈여겨봐야 할 것은 그동안 치아와 잇몸의 경계에 염증이 얼마나 오래 지속됐는가였습니다.

 

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1. 나이가 들면 잇몸이 내려앉는 게 당연한 걸까?

 

중년 이후 잇몸이 내려가고 치아 뿌리가 드러나는 현상을 단순히 ‘노화 때문’이라고 받아들이지 말라는 것입니다.

치아와 잇몸이 만나는 경계에 치태가 오랫동안 남아 있으면 세균 때문에 잇몸에 염증이 생길 수 있습니다.

염증이 잇몸에만 머무르면 치은염 단계이지만 더 깊게 진행되면 치아를 지지하는 치조골까지 손상될 수 있습니다.

잇몸뼈가 줄어들면서 잇몸의 위치도 변하고 치아 뿌리가 드러나면 이전에는 없던 시림을 느끼기도 합니다.

다만 여기에는 한 가지 보충할 점이 있습니다.

잇몸이 내려앉는 원인이 모두 관리 부족 때문인 것은 아닙니다.

치주질환 외에도 지나치게 강한 칫솔질, 원래 얇은 잇몸, 치아 배열, 흡연, 외상 등 여러 원인이 잇몸 퇴축에 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 잇몸이 내려간 것을 발견했다면 무조건 더 세게 닦는 것이 아니라 원인이 염증인지, 잘못된 칫솔질인지부터 확인하는 것이 중요합니다.

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2. 잇몸이 내려앉으면 왜 치아가 시릴까?

건강한 상태에서는 치아 뿌리 부분이 잇몸으로 덮여 있습니다.

하지만 잇몸이 내려가면서 뿌리가 밖으로 드러나면 찬물이나 바람에 예민해질 수 있습니다.

그래서 치아 자체에 큰 충치가 없는데도 찬물을 마실 때 유난히 시큰한 느낌을 받는 경우가 있습니다.

여기서 중요한 것은 시린 증상만 없애려고 하지 않는 것입니다.

시린이 치약이나 코팅치료로 불편함을 줄일 수는 있지만, 잇몸 퇴축의 원인이 치주염이라면 염증을 먼저 조절하지 않으면 원인은 그대로 남아 있을 수 있습니다.

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3. 치주질환을 오래 방치하면 실제로 무엇이 무너질까?

치주질환에서 제가 가장 무섭게 느낀 부분은 치아가 아니라 ‘치아를 잡고 있는 것’이 손상된다는 점입니다.

치아 자체에 충치가 하나도 없어도 치아를 붙잡아주는 잇몸뼈가 줄어들면 치아는 흔들릴 수 있습니다.

즉 멀쩡한 치아를 잃게 되는 원인이 치아 자체가 아닐 수도 있습니다.

초기에는 피가 나거나 잇몸이 붓는 정도였지만 진행되면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

• 잇몸이 내려가 치아가 길어진 것처럼 보인다.
• 치아 사이가 전보다 벌어져 보인다.
• 음식물이 자주 낀다.
• 찬물에 치아 뿌리 쪽이 시리다.
• 입 냄새가 지속된다.
• 씹을 때 치아가 뻐근하다.
• 치아가 조금씩 흔들린다.

그래서 치주질환에서는 아픈지가 아니라 잇몸뼈가 얼마나 남아 있는지가 훨씬 중요한 판단 기준이 될 수 있습니다.

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4. 스케일링과 잇몸치료는 서로 다른 치료일까?

 

인터넷을 보다 보면 이런 이야기를 쉽게 볼 수 있습니다.

“스케일링 말고 잇몸치료를 따로 해달라고 해야 한다.”

저 역시 스케일링은 단순히 치아를 깨끗하게 청소하는 것이고 잇몸치료는 완전히 다른 치료라고 생각하기 쉬웠습니다.

하지만 실제로 스케일링 자체가 치주치료의 기본 단계입니다.

치아 표면에 붙어 있는 치태와 치석을 제거해서 잇몸 주변 세균을 줄이는 것이 가장 먼저 해야 할 치료입니다.

그런데 치주염이 깊게 진행되면 일반적인 스케일링만으로는 잇몸 아래 깊은 곳에 있는 치석까지 충분히 제거하기 어렵습니다.

이때는 마취한 뒤 잇몸 안쪽의 치석과 염증 조직을 제거하고 치아 뿌리 표면을 매끄럽게 하는 치근활택술이나 치은연하 치료가 필요할 수 있습니다.

더 심한 경우에는 잇몸을 열어 치아 뿌리를 직접 확인하면서 치료하는 치주수술까지 고려합니다.

즉 스케일링과 잇몸치료가 서로 경쟁하는 치료가 아니라 질환의 깊이에 따라 단계가 달라지는 것에 가깝습니다.

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5. 그렇다면 스케일링은 언제 받아야 할까?

치태는 칫솔질과 치실 등으로 제거할 수 있습니다.

하지만 제거되지 않은 치태가 침 속 무기질과 결합해 단단한 치석으로 변하면 칫솔로 없애기 어렵습니다.

그때 필요한 것이 스케일링입니다.

핵심은 6개월이라는 날짜를 무조건 지키는 것이 아니라 내가 일상적인 칫솔질로 관리하지 못한 곳에 치석이 얼마나 생기는지를 확인하는 것입니다.

치석이 빨리 생기고 치주질환 위험이 높은 사람은 더 짧은 간격의 관리가 필요할 수 있고, 관리가 잘 되는 사람은 치과에서 상태에 맞게 검진 주기를 정할 수 있습니다.

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6. 스케일링하다 피가 나면 치과에서 잇몸을 다치게 한 걸까?

스케일링을 받을 때 피가 나는 것을 보고 “기계가 잇몸을 건드려 상처가 났다”고 생각하는 사람도 있습니다.

물론 치료 과정에서 잇몸에 약간의 자극이 생길 수 있습니다.

하지만 염증이 심한 잇몸은 이미 조직이 붓고 혈관이 확장되어 있기 때문에 작은 자극에도 쉽게 출혈할 수 있습니다.

그래서 스케일링하면서 피가 많이 난다면 단순히 기구 때문이라고 보기보다 그 부위에 염증이 심하지 않은지 함께 확인해야 합니다.

치석과 염증이 줄어들고 잇몸이 건강해지면 같은 자극에도 출혈이 줄어드는 경우가 많습니다.

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7. 스케일링하고 이가 더 시려졌다면 잘못된 걸까?

스케일링을 받은 뒤 “멀쩡했던 이가 시리다”고 느끼는 사람도 있습니다.

특히 치석이 오랫동안 치아 뿌리 주변을 덮고 있었거나 잇몸이 많이 부어 있었던 사람에게 이런 느낌이 생길 수 있습니다.

치석이 제거되고 부었던 잇몸이 가라앉으면서 원래 잇몸이 내려가 있던 부위의 치아 뿌리가 노출되기 때문입니다.

즉 스케일링 때문에 갑자기 잇몸이 내려간 것이 아니라 치석과 부종 때문에 보이지 않던 실제 상태가 드러난 것일 수도 있습니다.

일시적인 시림은 시간이 지나면서 줄어드는 경우가 있지만 계속 심하거나 특정 치아만 유난히 아프다면 다른 원인이 없는지 치과에서 확인하는 것이 좋습니다.

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8. 스케일링 후 치아 사이가 벌어진 것처럼 보이는 이유

이것 역시 비슷한 원리입니다.

오랫동안 치석이 치아 사이를 채우고 있었는데 그것을 제거하면 갑자기 공간이 생긴 것처럼 보일 수 있습니다.

또 염증 때문에 부었던 잇몸이 가라앉으면서 원래의 치아 사이 공간이 보이기도 합니다.

그래서 “스케일링을 해서 치아 사이가 벌어졌다”기보다 치석을 제거하면서 원래 상태가 드러난 경우가 많습니다.

이 공간이 생겼다면 오히려 이후에 치간칫솔이나 치실로 관리해야 할 장소가 명확해진 것입니다.

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9. 소금물로 가글하면 내려간 잇몸이 좋아질까?

 

잇몸에서 피가 나거나 부으면 소금으로 문지르거나 진한 소금물로 가글하는 방법을 떠올리는 사람이 많습니다.

연한 식염수로 입안을 헹구는 것이 특정 상황에서 일시적인 위생 관리에 사용될 수는 있습니다.

하지만 소금물이 치석을 제거하거나 이미 진행된 치주염을 치료하는 것은 아닙니다.

특히 굵은 소금을 치아에 직접 묻혀 강하게 문지르는 습관은 치아와 잇몸에 불필요한 마찰을 줄 수 있습니다.

치주질환의 원인이 세균성 치태와 치석이라면 결국 그것을 실제로 제거해야 합니다.

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10. 인사돌·이가탄 같은 잇몸약을 먹으면 해결될까?

잇몸이 붓고 피가 날 때 약부터 찾는 경우도 많습니다.

일부 잇몸 관련 일반의약품이 증상 완화의 보조적인 역할을 할 수는 있습니다.

하지만 약을 먹는다고 치아에 단단히 붙은 치석이 없어지는 것은 아닙니다.

이미 잇몸 안쪽에 치석이 있고 깊은 치주낭이 생겼다면 약만 복용해서 원인을 제거할 수 없습니다.

저는 이 부분이 피부에 가시가 박혔는데 소염제만 먹는 것과 비슷하게 느껴졌습니다.

염증을 일으키는 원인이 그대로 있는데 증상만 줄이는 것으로는 충분하지 않다는 것.

그래서 잇몸약을 먹고 잠시 편해졌다고 치과 검진을 미루는 것은 오히려 치료 시기를 늦출 수 있습니다.

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11. 결국  ‘가장 확실한 방법’은 아주 평범했다

 

비싼 영양제도 아니고 특별한 민간요법도 아닙니다.

매일 잇몸 경계까지 제대로 닦는 것.

특히 저녁에 시간을 들여 치아 하나하나와 잇몸이 만나는 부분을 꼼꼼히 닦는 것을 강조합니다.

여기에 칫솔이 들어가기 어려운 치아 사이에는 치실이나 치간칫솔을 이용해 치태가 오래 남아 있지 않도록 해야 합니다.

그리고 이미 굳은 치석은 치과에서 제거합니다.

정리하면 잇몸 관리의 순서는 복잡하지 않습니다.

• 매일 치아와 잇몸 경계의 치태를 제대로 제거한다.
• 치아 사이는 치실이나 치간칫솔로 관리한다.
• 이미 굳은 치석은 스케일링으로 제거한다.
• 잇몸 아래까지 치석이 내려갔다면 필요한 치주치료를 받는다.
• 치료가 끝나도 정기적으로 잇몸 상태를 확인한다.

치과 치료만 받고 집에서 관리하지 않아도 안 되고, 반대로 양치를 열심히 한다고 이미 굳은 치석까지 집에서 해결하려 해도 안 됩니다.

치과에서 하는 치료와 내가 매일 하는 관리가 함께 가야 하는 이유입니다.

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12. 임플란트를 했다고 잇몸 관리가 끝나는 것도 아니다

 

자연치아를 빼고 임플란트를 하면 충치는 생기지 않습니다.

하지만 임플란트 주변에도 치태와 치석은 쌓일 수 있고 주변 잇몸에 염증이 생길 수 있습니다.

염증이 깊어져 임플란트를 지지하는 뼈까지 손상되는 ‘임플란트 주위염’이 발생할 수도 있습니다.

결국 자연치아든 임플란트든 세균 관리에서 자유로운 치아는 없습니다.

그래서 가능하면 자연치아를 오래 지키는 것이 먼저이고, 임플란트를 했다면 오히려 더 꾸준한 관리가 필요합니다.

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13. 잇몸병이 몸 전체 건강과도 연결될까?

잇몸의 만성 염증과 당뇨병, 심혈관질환, 뇌졸중 등 전신질환과의 관계도 강조합니다.

이 부분은 조금 조심해서 이해하는 것이 좋습니다.

치주염과 당뇨병 사이에는 비교적 잘 알려진 양방향 연관성이 있고, 심혈관질환 등 여러 만성질환과 치주염 사이의 관련성도 연구되고 있습니다.

하지만 칫솔질을 잘한다고 특정 질환이 반드시 예방된다거나 치주염이 직접 특정 질환을 일으킨다고 단정할 수는 없습니다.

다만 잇몸에 만성적인 염증을 그대로 두지 않는 것이 구강 건강뿐 아니라 전신 건강 측면에서도 중요하다는 방향은 기억할 만합니다.

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마무리: 내려간 잇몸보다 먼저 봐야 할 것은 매일 남겨두는 치태였다

치주질환에 관한 두 번째 글을 정리하면서 제 생각이 가장 많이 바뀐 부분은 스케일링이었습니다.

예전에는 치과에 가서 주기적으로 치석만 제거하면 잇몸 관리를 꽤 잘하고 있는 것처럼 생각하기 쉬웠습니다.

하지만 스케일링은 내가 몇 달 동안 제대로 관리하지 못해 굳어버린 치석을 치과에서 제거하는 과정이기도 합니다.

그보다 앞에 있는 것이 매일의 치태 관리였습니다.

그래서 잇몸이 내려앉았을 때 가장 먼저 찾아야 할 것은 ‘잇몸을 다시 올라오게 해주는 약’이 아닐지도 모릅니다.

내 칫솔이 매일 치아와 잇몸 경계에 제대로 닿고 있는지부터 확인하는 것.

그리고 이미 생긴 치석이나 치주염은 치과에서 정확하게 확인하고 필요한 치료를 받는 것입니다.

한번 손실된 잇몸뼈와 잇몸을 모든 경우에 원래 상태로 되돌릴 수 있는 것은 아닙니다.

그래서 내려간 뒤 끌어올리는 방법을 찾는 것보다 더 내려가지 않도록 원인을 관리하는 것이 훨씬 현실적입니다.

이번 치아 건강 시리즈를 시작하면서 계속 같은 생각이 듭니다.

치아는 갑자기 망가지는 것처럼 보여도 실제로는 오랜 시간의 작은 습관이 쌓여 결과로 나타나는 경우가 많다는 것.

오늘 저녁 양치할 때는 몇 분을 닦았는지보다 칫솔모가 치아와 잇몸이 만나는 경계까지 제대로 닿았는지를 한번 확인해봐야겠습니다.

건강정보 안내: 이 글은 치주질환과 잇몸 퇴축에 관한 일반적인 건강정보를 정리한 내용입니다. 잇몸이 반복적으로 붓거나 피가 나고, 치아 뿌리가 노출되거나 치아가 흔들리는 경우에는 자가관리만으로 판단하지 말고 치과에서 치주낭, 치석 및 치조골 상태를 확인하시기 바랍니다. 잇몸 퇴축은 치주염뿐 아니라 강한 칫솔질 등 다양한 원인이 있을 수 있으므로 원인에 맞는 치료가 필요합니다.

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참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 잇몸병(치주질환)
• 질병관리청 국가건강정보포털, 치석제거
• 질병관리청 국가건강정보포털, 구강병 예방 및 관리방법
• American Dental Association, Gum Recession 관련 자료

 

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