안압 정상인데 녹내장이라고요? 놓치기 쉬운 가장 위험한 신호

안압이 정상인데도 녹내장일 수 있습니다｜잘 보일 때 검사가 중요한 이유

눈 건강에 관한 글을 처음 쓰기 시작했을 때는 눈이 불편하면 원인도 어느 정도 느낄 수 있을 거라고 생각했습니다.

안구건조증은 눈이 뻑뻑하고, 노안은 가까운 글씨가 불편해지고, 백내장은 시야가 뿌옇게 느껴집니다. 황반변성도 진행하면 직선이 휘어 보이는 특징적인 변화가 생길 수 있습니다.

그런데 이번 눈 건강 시리즈의 마지막으로 녹내장을 정리하면서 가장 마음에 남은 것은 조금 다른 이야기였습니다.

녹내장은 아무렇지도 않은 동안에도 진행될 수 있다는 것.

잘 보이고, 눈도 아프지 않고, 건강검진에서 안압까지 정상이라고 들었다면 당연히 눈도 건강하다고 생각하기 쉽습니다.

저 역시 예전에는 안압이 정상이라면 적어도 녹내장은 걱정하지 않아도 되는 줄 알았습니다.

그런데 녹내장은 그렇게 단순하게 판단할 수 있는 질환이 아니었습니다.

 

 

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1. 녹내장은 눈이 아니라 '시신경'이 손상되는 병이다

녹내장은 눈으로 들어온 정보를 뇌로 전달하는 시신경이 점차 손상되는 질환입니다.

우리가 무엇인가를 본다는 것은 단순히 눈에 빛이 들어오는 것으로 끝나지 않습니다.

망막이 받아들인 정보를 시신경을 통해 뇌까지 전달해야 비로소 사물을 볼 수 있습니다.

그런데 녹내장으로 이 신경이 손상되면 처음에는 주변 시야부터 조금씩 사라질 수 있습니다.

문제는 변화가 워낙 천천히 진행돼 자신이 알아차리기 어렵다는 것입니다.

한쪽 눈의 일부 시야가 손상돼도 다른 눈이 부족한 부분을 보완해주기 때문에 평소에는 멀쩡하게 보인다고 느낄 수도 있습니다.

그래서 녹내장을 흔히 ‘소리 없는 시력 도둑’이라고 부릅니다.

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2. 시력 1.0인데도 녹내장일 수 있다

이 부분이 저는 가장 의외였습니다.

우리는 눈이 건강한지 확인할 때 보통 시력부터 생각합니다.

“시력 몇 나왔어?”
“1.0 나왔어.”
“그럼 눈 좋네.”

그런데 녹내장에서는 중심시력이 비교적 오랫동안 유지될 수 있습니다.

초기에는 주변 시야부터 손상이 시작되는 경우가 많기 때문입니다.

그래서 시력표의 작은 글씨를 잘 읽었다고 녹내장이 없다고 판단할 수 없습니다.

병이 상당히 진행되어 주변 시야가 좁아진 뒤에도 가운데만 바라보는 시력검사에서는 비교적 좋은 숫자가 나올 수도 있습니다.

결국 녹내장을 확인하려면 얼마나 선명하게 보느냐뿐 아니라 얼마나 넓게 보고 있는지도 확인해야 합니다.

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3. 안압이 정상인데 녹내장이라고요?

녹내장에 대해 알아보면서 제가 가장 크게 바꾼 생각이 바로 이것입니다.

녹내장 하면 당연히 ‘안압이 높은 병’이라고 생각했습니다.

실제로 높은 안압은 녹내장의 가장 중요한 위험요인 중 하나입니다.

눈 안에는 ‘방수’라는 액체가 계속 만들어지고 빠져나가는데, 배출이 원활하지 않으면 안압이 올라갈 수 있습니다. 높은 압력이 지속되면 시신경이 손상될 위험도 높아집니다.

하지만 안압이 정상이라고 녹내장이 없는 것은 아닙니다.

특히 우리나라에서는 안압이 일반적인 정상 범위에 있으면서도 시신경 손상이 진행되는 ‘정상안압녹내장’이 매우 흔합니다.

시신경이 압력에 상대적으로 취약하거나 혈류 문제, 근시, 유전적 요인 등이 함께 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

그래서 건강검진 결과에서 안압 숫자 하나만 확인하고 “나는 괜찮다”고 생각하는 것은 충분하지 않을 수 있습니다.

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4. 녹내장 검사는 안압만 재는 것이 아니었다

그렇다면 녹내장은 어떻게 찾아낼까요?

녹내장이 의심되면 여러 검사를 함께 봅니다.

• 안압검사: 눈 안의 압력을 측정합니다.
• 시신경검사: 시신경의 모양과 손상 정도를 확인합니다.
• OCT 검사: 망막신경섬유층의 두께와 시신경 구조를 정밀하게 봅니다.
• 시야검사: 내가 실제로 보지 못하는 영역이 생겼는지 확인합니다.
• 전방각검사: 눈 속 방수가 빠져나가는 통로가 열려 있는지 확인합니다.
• 각막두께 검사: 측정된 안압을 해석하는 데 참고합니다.

앞서 황반변성을 정리할 때도 OCT라는 검사가 등장했는데, 녹내장에서도 중요한 검사였습니다.

다만 황반변성에서는 주로 황반과 망막 상태를 본다면 녹내장에서는 시신경과 망막신경섬유층의 변화를 중요하게 봅니다.

눈 건강에 대해 하나씩 알아볼수록 ‘안과검진’이 단순히 시력표를 읽고 안압을 재는 것만은 아니라는 생각이 들었습니다.

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5. 정상안압녹내장인데 왜 또 안압을 낮출까?

처음에는 조금 이상하게 들렸습니다.

안압이 정상인데 녹내장이 생겼다면 안압과 상관없는 병 아닌가 싶었습니다.

그런데 정상안압녹내장에서도 현재보다 안압을 더 낮추면 녹내장 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

사람마다 시신경이 견딜 수 있는 압력이 다르기 때문입니다.

어떤 사람에게는 같은 안압이 문제가 되지 않지만, 다른 사람의 시신경에는 부담이 될 수 있습니다.

그래서 녹내장 치료에서는 단순히 ‘정상 안압 숫자 안에 들어왔는가’보다 이 사람의 시신경이 더 이상 손상되지 않는 목표 안압이 어느 정도인가가 중요합니다.

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6. 한번 손상된 시신경은 다시 돌아올까?

황반변성 치료에서도 비슷한 내용을 접했지만 녹내장에서 더욱 중요한 부분입니다.

현재 치료로 이미 손상된 시신경과 시야를 원래대로 완전히 되돌리기는 어렵습니다.

녹내장 치료의 목적은 이미 잃은 시력을 되찾는 것이 아니라 남아 있는 시신경을 최대한 오래 보존하는 것입니다.

그래서 증상이 생긴 뒤 병원을 찾는 것보다 증상이 없을 때 발견하는 것이 훨씬 중요합니다.

처음에는 이 말이 조금 답답하게 느껴졌지만 반대로 생각하면 조기에 발견해 꾸준히 관리한다면 진행을 상당히 늦출 수 있다는 의미이기도 합니다.

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7. 녹내장 안약은 한번 시작하면 평생 넣어야 할까?

녹내장 치료에서 가장 많이 사용하는 방법이 안압을 낮추는 점안약입니다.

약에 따라 눈 속 방수가 만들어지는 양을 줄이거나 방수가 더 잘 빠져나가도록 해 안압을 낮춥니다.

한 종류로 충분한 사람도 있고 두 가지 이상의 약을 함께 사용하는 사람도 있습니다.

녹내장은 만성질환이기 때문에 장기간 치료가 필요한 경우가 많습니다.

그래서 증상이 없다고 임의로 안약을 중단하면 안 됩니다.

혈압약을 먹고 혈압이 정상으로 나왔다고 마음대로 약을 끊지 않는 것과 비슷합니다.

안압이 좋아진 것이 병이 없어졌다는 뜻이 아니라 치료가 잘 작동하고 있는 결과일 수도 있기 때문입니다.

충혈이나 따가움 등 불편함 때문에 사용하기 힘들다면 약을 그냥 끊기보다 안과에서 다른 성분이나 치료 방법을 상담하는 것이 좋습니다.

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8. 안약 말고 레이저 치료도 있다

녹내장 치료라고 하면 안약 아니면 큰 수술만 있는 줄 알았는데 중간에 레이저 치료라는 선택지도 있습니다.

개방각녹내장에서는 레이저섬유주성형술을 이용해 눈 속 방수가 빠져나가는 기능을 개선하고 안압을 낮출 수 있습니다.

안약 사용이 어렵거나 환자의 상태에 따라 초기 치료 또는 추가 치료로 고려할 수 있습니다.

반면 폐쇄각녹내장에서는 치료 방법이 달라집니다.

방수가 빠져나가는 길이 좁거나 막힐 위험이 있는 경우에는 홍채에 작은 구멍을 만들어 방수의 흐름을 확보하는 레이저홍채절개술을 시행하기도 합니다.

같은 녹내장이라도 종류에 따라 치료법이 다른 이유입니다.

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9. 수술까지 해야 한다면 이미 너무 늦은 걸까?

꼭 그렇지는 않습니다.

점안약이나 레이저치료를 했는데도 목표 안압까지 충분히 떨어지지 않거나 시신경 손상이 계속 진행하면 수술을 고려할 수 있습니다.

대표적으로 방수가 빠져나갈 새로운 길을 만들어주는 섬유주절제술이나 녹내장임플란트삽입술 등이 있습니다.

최근에는 눈 조직의 손상을 줄이면서 안압을 낮추는 최소침습녹내장수술(MIGS)도 사용되고 있습니다.

다만 녹내장 수술 역시 이미 사라진 시야를 되살리는 수술은 아닙니다.

앞으로 시신경이 더 손상되는 속도를 줄이기 위해 안압을 낮추는 수술이라고 이해하는 것이 더 정확합니다.

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10. 이런 증상이라면 '다음에'가 아니라 바로 안과로

지금까지 이야기한 녹내장은 대부분 천천히 진행합니다.

하지만 예외가 있습니다.

급성 폐쇄각녹내장입니다.

눈 속 방수가 빠져나가는 통로가 갑자기 막히면서 안압이 급격하게 올라갈 수 있습니다.

이 경우에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 갑자기 심한 눈 통증이 생긴다.
• 시력이 갑자기 흐려진다.
• 심한 두통이 생긴다.
• 눈이 심하게 충혈된다.
• 불빛 주변에 무지개나 달무리가 보인다.
• 메스꺼움이나 구토가 함께 나타난다.

이런 증상이 있다면 단순한 눈 피로나 두통으로 생각하며 기다리지 말고 신속하게 안과 진료를 받아야 합니다.

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11. 특히 녹내장 검진을 더 신경 써야 하는 사람

누구에게나 녹내장이 생길 수 있지만 특히 정기검진이 중요한 사람들이 있습니다.

• 40세 이상인 사람
• 가족 중 녹내장 환자가 있는 사람
• 안압이 높은 사람
• 고도근시나 원시가 있는 사람
• 당뇨병이나 심혈관질환 등이 있는 사람
• 저혈압이 있는 사람
• 과거 눈을 크게 다친 적이 있는 사람
• 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 사람

특히 가족력은 진료할 때 꼭 이야기하는 것이 좋습니다.

부모나 형제에게 녹내장이 있다면 자신도 검사받아볼 이유가 충분합니다.

그리고 스테로이드는 안약만을 의미하는 것이 아닐 수 있으므로 장기간 사용하는 약이 있다면 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다.

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12. 녹내장 진료를 받는다면 이것부터 물어보고 싶다

이번 글을 정리하면서 만약 녹내장 의심 소견을 듣는다면 저는 다음 질문을 메모해 갈 것 같습니다.

• 제 안압은 몇이고, 목표 안압은 어느 정도인가요?
• 시신경이나 OCT에서 실제 손상이 확인됐나요?
• 시야검사에서 어느 부분에 변화가 있나요?
• 정상안압녹내장인가요?
• 이전 검사와 비교했을 때 진행하고 있나요?
• 안약을 얼마나 오래 사용해야 하나요?
• 레이저 치료를 고려할 수 있는 상태인가요?
• 다음 검사는 언제 받아야 하나요?

특히 녹내장은 어느 한 번의 검사보다 시간에 따른 변화를 비교하는 것이 중요할 수 있습니다.

그래서 검사 결과와 OCT 사진을 이전 결과와 함께 비교하면서 시신경이 실제로 변하고 있는지를 확인하는 것이 중요합니다.

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13. 눈 건강 6편을 정리하고 나니 보이는 것이 달라졌다

안구건조증부터 시작해 황반변성, 황반변성 치료, 노안, 백내장 그리고 마지막 녹내장까지 하나씩 정리해봤습니다.

처음에는 모두 비슷한 ‘눈이 침침해지는 병’ 정도로 생각하기 쉬웠습니다.

하지만 각각 문제가 생기는 곳도, 나타나는 증상도 달랐습니다.

• 안구건조증: 눈물막과 마이봄샘 문제로 뻑뻑하고 따가울 수 있습니다.
• 황반변성: 중심시력을 담당하는 황반에 문제가 생겨 직선이 휘거나 중심이 흐려질 수 있습니다.
• 노안: 수정체의 탄력이 줄어 가까운 곳에 초점을 맞추기 어려워집니다.
• 백내장: 수정체가 혼탁해져 전체적으로 뿌옇고 눈부심이 심해질 수 있습니다.
• 녹내장: 시신경이 손상되면서 주로 주변 시야부터 조용히 줄어들 수 있습니다.

그중에서도 녹내장은 시리즈 마지막 글로 가장 잘 어울리는 질환이라는 생각이 들었습니다.

앞의 질환들은 불편함이 병원을 찾게 만드는 경우가 많지만, 녹내장은 불편하지 않은 것이 오히려 함정이 될 수 있기 때문입니다.

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마무리: 눈 건강을 알아보고 제가 가장 달라진 한 가지

눈 건강 시리즈를 시작하기 전에는 눈이 잘 보이면 큰 문제가 없다고 생각했습니다.

하지만 여섯 편을 정리한 지금은 생각이 조금 달라졌습니다.

‘잘 보인다’와 ‘눈이 건강하다’는 반드시 같은 말은 아니었습니다.

황반변성도 초기에는 증상이 없을 수 있고, 녹내장 역시 상당 기간 자신이 변화를 느끼지 못할 수 있습니다.

특히 녹내장은 안압까지 정상으로 나오는 사람이 적지 않습니다.

그래서 이번 시리즈를 마치면서 기억하고 싶은 것은 특정 영양제도, 눈 운동도 아닙니다.

증상이 생길 때까지 기다리지 말고 필요한 시기에 눈 안쪽까지 한번 확인해보는 것.

우리는 자동차는 고장이 나기 전에 점검하고, 혈압과 콜레스테롤은 숫자로 확인하면서 살아갑니다.

그런데 평생 매일 사용하는 눈은 이상이 생길 때까지 검사하지 않는 경우가 많습니다.

특히 40대 이후이거나 녹내장 가족력, 높은 안압, 심한 근시 등 위험요인이 있다면 ‘아직 잘 보이니까’라는 이유만으로 검사를 미루지 않는 것이 좋겠습니다.

눈 건강 시리즈를 정리하고 난 뒤 제가 가장 중요하다고 느낀 것도 결국 이것입니다.

눈은 잘 보이지 않을 때보다, 잘 보일 때 지키는 것이 훨씬 중요합니다.

건강정보 안내: 이 글은 녹내장에 관한 일반적인 건강정보를 정리한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 녹내장의 진단은 안압만으로 결정하지 않으며 시신경검사, 시야검사, OCT 등 여러 검사를 종합해 판단합니다. 녹내장 진단을 받은 경우에는 임의로 점안약을 중단하지 말고 담당 안과의 지시에 따라 정기적으로 경과를 확인하시기 바랍니다. 갑작스러운 심한 눈 통증, 시력저하, 충혈, 두통과 구토 등이 함께 나타난다면 신속한 안과 진료가 필요합니다.

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참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 녹내장
• 서울대학교병원 건강TV, 녹내장 원인과 증상 및 치료 방법
• National Eye Institute, Glaucoma
• National Eye Institute, Glaucoma and Eye Pressure

 

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